苏州檀香扇脱胎于竹折扇，其扇骨用名贵的檀香木制成。扇骨造型早期多采取用竹折扇造型，较为简单大方。后因为苏州檀香扇的制作技艺不断演进，装饰工艺的重点转为在扇骨上镂刻出各种花纹与图案，以“拉花”“烫花”“画花”为主要工艺，并出现了双异扇等扇中奇葩。相关材料与工艺也不再局限于折扇扇骨制作，而出现了扇骨与扇面全部为檀香木所制的折扇，也出现了以檀香为扇面的宫扇，所以这些扇子现在都统称为苏州檀香扇。还有一些名贵的木材如乌木等因采用拉花烫花等苏州檀香扇制作工艺，也被归为苏州檀香扇的范畴，所以现今的苏州檀香扇是一个扇子大家族。

檀香木种类有老山香、地门香、玫瑰香、雪梨香等多种。老山香的特点是油性足、香味浓郁；地门香的特点是颜色黄纯，相比之下，老山香较优于地门香。檀香木基本都是从印度等国进口。用于制扇的檀香木以香味文雅纯正、色泽呈杏黄或鸡蛋黄为佳。木质纹理必须净、细、直、无斑和芝麻节。

苏州檀香扇的制作过程较为复杂，分工细致，有选料、锯工、造型、拉花、烫花等多道工序。合格木料选出之后，先由锯工解成合度的断料，再按照不同品种的形状锯出毛坯，然后乱光，钻眼，再进行拉花、烫花等工艺操作。

江苏檀香扇制作技艺之“四花”，有画花、拉花、烫花和雕花。其中画花主要是在绢或纸质的扇面上绘画。而最能够体现苏州檀香扇工艺特色的则是拉花与烫花。

1、拉花就是用钢丝锯，镂刻出各种镂空图案，起初的拉花工艺相对单调粗糙，一把扇子上只有五六只孔眼，也不讲究对称和对花。1949年后，发展了“对花”“拼花”式样，内容也突破了只拉花卉图案的传统。而题材更加广泛丰富，其中尤以表现名画或苏州园林的图案最具代表性。

苏州檀香扇的拉花以细巧著称，拉花时采用特殊钢丝拉锯，所以转折灵活自如，拉花技术之妙，不只是在对称性的图案上见功夫，而是在自然形式的复杂图案花纹也能够锯拉自如，风趣天然。拉花图案一般由几何纹、蔓草纹或剪纸等纹样组成，有些配以人物、花鸟、风景名胜等主体图案。一片狭窄的扇骨上的图案，往往由数百个以上、大小不等、形状各异的孔眼构成。有一幅菊花图的苏州檀香扇，其上有近七千个孔眼，线条细如发丝，精美绝伦。

细拉花不仅运用于苏州檀香扇。因象牙质地洁白细腻，也很适合细拉花技术。如象牙女折扇《天女散花》图，就是细拉花的代表作之一。每根扇骨上拉镂出1128个孔眼。每个孔眼只有一粒米的二分之一大小，全扇共计有洞眼27000多只。无论远观或近看，都有着令人震撼的艺术效果。

2、烫花，就是利用通过加热的工具，在木质上烙烫，使木质的扇骨因热度高低不同而显出焦度深淡不同的画面。烫花最早是用铁扦子插进烧红的炭基中，用受热的铁扦来烫绘的，经过改革，现在采用银质电笔烫绘。烫花时，根据画面的要求，淡一点时就将电压开低档，需深一点时就将电压开高档，深浅结合，高低兼用，在扇面上烫绘出清新、雅致美妙的图画。烫花主要运用中国工笔画线条，再适当铺以西画的衬擦。画面色泽呈深淡的赭色，显示出浓郁的古远典雅的风格。烫花需要操作者具备一定的绘画技能，题材多为戏剧人物、花鸟鱼虫、山水风景等。

3、雕花，在大骨上雕刻人物、山水、花鸟或博古等画面，有浅刻、浮雕和镂雕。浅刻、浮雕效果与竹折扇的箑边竹刻相似，镂雕则为苏州檀香扇所独有，尤用于大型檀香宫的制作。

随着苏州檀香扇制作工艺的不断改进，上世纪60年代后，苏州檀香扇制作艺人研发出了拉烫结合的工艺。从此，拉烫结合的形式构思日见奇巧。拉烫结合，使作品，既有“拉花”玲珑剔透的风格，又发扬了“烫花”深厚细微的韵味。经过精心设计，主次安排妥贴，使两种不同手法得到高度有机的统一。目前拉烫结合已形成苏州檀香扇生产的一大传统特点。“烫”与“拉水乳交融相映增辉。这两个工艺的完美结合，使苏州的苏州檀香扇产生了双异扇这一特殊的扇种。双异扇是在苏州檀香扇的两面拉烫出不同图案与颜色的画面。这一工艺对制扇者的要求极高，所以每把双异扇都凝聚了制扇人的心血与智慧，却也因此而达到了令人叹为观止的艺术效果。

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