【ヨハネスブルク＝古谷祐伸】サッカーの第１９回ワールドカップ（Ｗ杯）は１１日、南アフリカ共和国の最大都市ヨハネスブルクの主会場サッカーシティー競技場で開幕した。Ｗ杯開催はアフリカ大陸で初めて。多発する犯罪への対応など不安を抱えての開幕だが、貧困や紛争など、これまでつきまとってきたアフリカのイメージを一新、人々に自信と希望を与えるＷ杯となることが期待されている。

　本大会には３２チームが出場。ヨハネスブルクや南西部のケープタウン、東部のダーバンなど９都市１０会場で６４試合があり、観客は延べ約２９０万人と予想されている。

　開幕戦の南ア―メキシコは１１日午後４時（日本時間同日午後１１時）すぎにキックオフ。２５日まで８組に分かれて１次リーグがあり、２６日から始まる上位１６チームによる決勝トーナメント進出を目指す。決勝は７月１１日の予定。４大会連続４回目の出場となる日本はＥ組で、１４日にカメルーン、１９日にオランダ、２４日にデンマークと対戦し、１次リーグ突破を目指す。

　開幕戦に先立って開会式典が午後２時（同午後９時）に始まり、約９万４千人の観衆で満員となった。若者たちがダンスや歌を披露、人の背よりも大きな公式球を転がす「フンコロガシ」も登場した。観客席は、南ア国旗に使われている黄色や緑色のシャツを着たサポーターたちであふれ、「ブブゼラ」と呼ばれる応援用のラッパの音があちこちで鳴り響いた。

　式典には、かつて反アパルトヘイト（人種隔離）闘争を率い、すべての人種が参加した１９９４年の選挙で南ア初の黒人大統領になったネルソン・マンデラ氏（９１）が姿を見せる予定だったが、開幕直前の１１日未明、ひ孫（１３）が交通事故死したため、急きょ取りやめた。