朝日新聞デジタル：ウミネコのフン、昆布の栄養源 - 北海道

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話題を深掘り「ラウンジ」【ラウンジ】

ウミネコのフン、昆布の栄養源

（左）ウミネコと昆布の関係

集団繁殖地でウミネコの生態調査を続ける風間健太郎さん（右から２人目）＝利尻島

■利尻、営巣数と漁獲量に相関関係

　利尻島は日本最大級のウミネコの繁殖地。黄色い脚が特徴で観光客には人気だが、フン害に悩む昆布漁師には厄介者だ。ところが、そのフンが昆布の生育に大きく役立っているという。営巣確認から今年で３０年。共存の道はあるのか。

■干し場では害、共存に課題　北大調査

　ウミネコは沿岸の岩礁や草原などに集団繁殖地（コロニー）をつくる。利尻島では春に本州から飛来し、西海岸を中心にコロニーをつくる。最大で１０万羽近くいた年もある。５月中旬からが産卵期で、オスとメスが交代で１～３個の卵を約２５日間温め、６月中旬から孵化（ふか）が始まる。いまは子育ての仕上げの時期だ。

　１５年前から島で生態調査をしている北海道大学水産科学研究院の風間健太郎さん（３６）は「ウミネコのフンが昆布の生育に大きく役立っている」という。

　風間さんがコロニーに近い沓形（くつがた）地区と、遠く離れた鬼脇地区の昆布の化学成分を分析したところ、沓形地区の昆布にはウミネコのフン由来の特異な形態の窒素が多く含まれており、フンにより昆布の生育が促されていた。

　この結果を受け、２００３年～１１年に両地区の養殖昆布の漁獲量を比較した。鬼脇は年５０トン前後でほぼ変動はなかったが、沓形では営巣数が１万以下の年は１００トン前後、３万５千以上の年は２００トン前後で、営巣数と漁獲量に相関関係があることがわかった。

　親鳥はイカナゴやオキアミなどに含まれる窒素やリンを数十キロ沖合からヒナに運び、大量のフンとしてコロニーに排出。これが雨水で溶けて海に流れ込み、沿岸域の昆布の栄養になっているというわけだ。

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　だが、干している昆布にフンがかかると商品価値がなくなる。だしが濁らない利尻昆布は関西では高値で取引される高級昆布だけに被害額も大きい。フンが多いと干し場の石の入れ替えも必要で、数百万円の被害が出た年もあった。

　利尻町では５年前、漁業者たちがウミネコを追い払うため、音響による忌避装置を導入した。ウミネコが嫌がりそうな音を電子音で合成し、干し場に設置したが、数年後には音に慣れ、いまは使っていない。

　道の「海鳥と共生する地域づくり事業」（１９９８～２００１年度）で、コロニーを生活に影響が少ない近くの北側に移動させる作戦を試みた。ササ刈りをして新たな営巣場所を整備し、干し場に近い草地には営巣させないために古い漁網を張った。移動には成功したが、コロニーは数年でさらに移動し、いまは１５キロほど南に移っている。

　銃による捕獲や卵の採取もした。事業期間中、毎年千数百羽を捕獲し、卵も３年間採取したが、飛来するウミネコは増え、生息数抑制の効果がわからず、中止した。

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　利尻町では「いまはコロニーが小さく、場所も移ったせいか、特に捕獲の要望はない」という。だが、「ウミネコに罪はないが、減らせるものなら減らしてほしい」というのが漁業者の本音だ。

　ウミネコは８月中旬から幼鳥と一緒に島を離れる。だが、無事に巣立ちを迎えられるのは生まれた卵の３割程度。島内にキツネやヘビはいないが、常にカラスやオジロワシに狙われ、ウミネコも厳しい自然にさらされている。

　風間さんは「利尻の営巣地は自然豊かな島の象徴的存在だが、決してウミネコの楽園ではない。フン害対策も含めて、漁業と共存できる道を探っていきたい」と話している。

　（奈良山雅俊）

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