砂漠に佇むオアシスの街
サハラ、タール、ナミブ、アタカマ。今まで訪れたどの砂漠の風景とも違う。
ペルー南西の海岸沿いに広がる砂漠地帯に、
まさに絵に描いたようなオアシスの街が存在していたのです！
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ナスカからバスとタクシーを乗り継いで、イカという街にやってきました。
クスコの夜行バスから始まって、ナスカではアクロバティックなセスナに乗って、夕方には再びまた次の街へ移動。
乗り物三昧の二日間ですが、頑張ってあともう一息！
本日の最終目的地を目指します。
そこは、イカから5kmほど離れたところ。
タクシーで向かったのはワカチナという名前の小さな街。
宿の予約はしていなかったので、タクシーの運ちゃんに安宿へ連れて行ってもらいそこでチェックイン。
カフェで簡単な夕食を済ませ、移動疲れを癒すべく、シャワーを浴びて早々とベッドに潜ります。
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翌日。
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宿の中庭に出てみるとサンサンと降り注ぐ太陽が眩しいくらい！
お天気は良好です！
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さっそくお散歩へ。
明るい日差しの中、初めてこの街の全貌が明らかになり、
その珍光景にど肝を抜いてしまいました！
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「砂漠に囲まれたオアシスの街」とは聞いていたけれど、
街の中心の池を囲むようにレストランやバー、ホテルなどの建物が立ち並び、
そのまた周りを、そそり立つ砂漠の丘がぐるりと取り囲んでいるのです！
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ワカチナは、砂漠からこんこんと湧き出す泉の周りに作られたリゾート地。
この池には人魚が住むというなんともメルヘンチックな伝説があり、池のほとりには人魚の銅像が建てられています。
この日は水面が凪いで砂丘や空の反射が美しく、
ゆったりとした穏やかな時間が流れていました。
リゾート地故にご飯も宿も物価は全体的に高めなのがちょっぴり難点。
宿のスタッフに教えてもらった食堂では、
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スープとお魚、豆煮込みとご飯。
比較的リーズナブルなランチがいただけました。
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夕方からは宿で申し込んだバギー&サンセットツアーに参加！
山あり谷ありの急斜面の砂丘を縫って、砂漠を駆け回るバギーはさながらジェットコースター！
スピーディーでスリル満点！
丘を越えて坂道を下る瞬間は乗客の絶叫の嵐！
これは爽快でした！！！
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ビューポイントではバギーを降りて、心ゆくまで砂漠を眺めます。
初体験のサンドボードも！
もちろん私もやりました。
ビーサンしか持ってきていなかったので、
裸足にマジックテープのビンディングを装着するというなんとも不格好な姿でボードにライディング！
かつてどハマリしていたスノーボードの感覚を思い出しつつ、
なんとかバランスを取りながら、長い急斜面を転ばずに最後まで滑れました♪
サンドボード楽しかったな。
ツアーのクライマックスはサンセット。
太陽が砂漠に落ちるのを見届けて、
ワカチナへ戻ります。
道中砂丘の上から街を見下ろして、このツアーは終了となります。
私は街へ降りずにここでバギーから下ろしてもらい、しばし夜景待機。
空の色が濃くなるにつれ、キラキラと輝きを増す街の灯り。
砂丘のシルエットがイルミネーションを包み込み、なんとも幻想的な夜のオアシスを演出していました。
もちろんこの後、徒歩で街へ下りたのは言うまでもありません。
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次の日は砂漠を歩いて遊ぼう！
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街から見上げるところの一番高いポイントを目指し、歩いて頂上まで登ります。
今まで何度か経験した砂丘越え。
サラッサラの砂に足が取られてかなり体力を消耗する砂漠ウォーキングなのですが、
必死で登り切った先の、砂漠を見下ろす景色が最高なのです♪
みんながイメージする「砂漠のオアシスの街」って、まさにこんな感じでは？
それが現実に存在していたなんて！
オアシスの向こう側には、
乾いた砂の大地が果てしなくどこまでも続いています。
ボードをレンタルして上ってくる人や、プロ級の腕前のスキーヤーもいて、
彼らの滑りを眺めるのも楽しい！
（この人はボードでソリ滑りしちゃってるけど★）
イカの方角に視線を向けると、砂丘の果ての先に街並が広がっているのが分かります。
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砂漠に突然現れる蜃気楼。
この不思議なオアシスの街ワカチナを後にして、
今度は海を目指します！
ペルーは本当に見所が多い！
まだまだペルー編、続きますよ♪
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