扇子在古代的别称“摇风”、“凉友”，相传禹舜时代已有，晋朝崔豹《古今注》曾记载“舜作五扇”。不过，在隋朝以前，扇子多以绫绢、禽羽、竹篾等材质制成。隋至唐代，出现了纸扇，后又发展了象牙扇、檀香扇等名贵品种。

象牙扇是贵族彰显身份和社会地位的汉族传统工艺品,曾经属于贡品，是中国扇子中的精品。象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，便于雕刻，并可染色，是名贵的制扇用料。

说到象牙扇就离不开牙雕技术，牙雕在我国有着悠久的历史,文献中也有记载，如《战国策·齐策》载：孟尝君出行，至楚，献象牙床。晋陆翙《邺中记》刘：后赵季龙作象牙扇。明曹昭《格古要论》更载有象牙圆球，中直通一窍，内二重，皆可转动，谓之“鬼工球”的。至于清代乃是我国象牙雕刻的鼎盛时期，以康、雍、乾三朝尤为突出。清代牙雕在技法上主要分为南北二派，北派以北京的传统雕刻为主，多以古装的仕女、人物、山水、花鸟为题材，有的还采用了着色、染色的手法。南派以广州制品为代表，著名的产品有象牙套球、楼船、西洋棋等等。

广州象牙雕纤细精美，玲珑剔透，讲究牙料的漂白和色彩装饰，雅俗并举。作品以牙质莹润、精镂细刻见长，整体布局繁复热闹，不留空白。象牙雕刻与其他多种材料如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙地镶嵌于一器之上，使图案更富于层次，同时刀法见棱见角，华丽而美观。

广州牙雕不但注重雕刻技法的创新，还非常注重视觉上的华美，追求出新，强调工艺作品的整体装饰性和立体感。其做法一是镶嵌，二是“茜色”。镶嵌是指象牙雕件与其他多种材料组合镶嵌于同一器物上，既增加图案的层次，又使图案更富于立体感。“茜色”即染色，是用茜草等各种植物的色料，涂染在象牙雕作品的表面，象牙工艺品的装饰性因此得到了增强。

广东的工匠由于外销的缘故，为海外客商定做工艺品。为迎合西洋人的喜好，广州牙雕在雕刻、镶嵌、编绘上充分发挥其特长，推出许多令人耳目一新的作品。作品上的纹饰除了采用传统的人物、花草、动物、吉祥图案题材外，还吸收了大卷叶、西番莲纹、写实花卉等外国图案的长处，布局往往显得热闹、繁花似锦而不留空白。有些图案还吸收了西方美术中的明暗对比法，看上去更有立体感。

广州牙雕无论在题材，图案和纹饰等方面，都体现了中西文化的交汇。

此象牙扇是乾隆年间英国贵族的定制品，扇面雕刻有英国贵族家族的徽章。这把透雕象牙扇纤细精美、玲珑剔透，扇面有三幅椭圆形“茜色画”，是用茜草到呢个各种植物的色料，涂染在象牙雕扇的表面，茜色极为娇艳富丽；如此薄的象片、如此细微的细纹，如此华丽娇艳、色彩缤纷的茜色画；此扇无论在题材、图案和纹饰等方面，都体现了中西文化的交汇，充分展示了广东象牙的精湛手工技艺和特殊艺术魅力。

此象牙扇是当时广东十三行出口的广东牙雕的代表之作，独一无二，极其珍贵。